El albacea de una herencia en California: guía completa de deberes, responsabilidades y responsabilidad legal

Revisado por Rozsa Gyene, abogada de California. Última revisión: octubre de 2026.

Por Rozsa Gyene, abogada de California (Colegio de Abogados de California n.º 208356) | Publicado por primera vez en diciembre de 2025, actualizado en octubre de 2026

Quién puede ser albacea en California

La persona nombrada como albacea en el testamento tiene derecho a ser nombrada (Probate Code §8420). Si el testamento no usa la palabra "albacea" (executor) pero deja claro que el testador quería que una persona en particular lo ejecutara, esa persona recibe el mismo trato (§8421). Un testamento también puede dar a alguien la facultad de designar al albacea más adelante (§8422); sin esa facultad, un albacea no puede nombrar por su cuenta a un coalbacea ni a un sucesor.

La sección 8402 enumera quiénes no son competentes para actuar:

• una persona que no ha alcanzado la mayoría de edad (18 años en California);
• una persona sujeta a una curatela (conservatorship) del patrimonio, o que de otro modo sea incapaz o no apta para los deberes del cargo;
• una persona contra la cual ya existan causas de remoción conforme al §8502;
• una persona que no es residente de Estados Unidos; y
• un socio comercial sobreviviente de la persona fallecida, si una persona interesada se opone.

Las dos últimas no se aplican a alguien nombrado como albacea o albacea sucesor en el testamento (§8402(b)). Así que una hija que vive en Canadá puede actuar si el testamento la nombra. Un hijo que vive en Arizona también puede actuar, pero el tribunal puede exigirle que otorgue una fianza aunque el testamento la dispense (§8571).

Cuando el albacea nombrado no actúa

Si el testamento nombra a un suplente, el suplente asume el cargo. Si ningún albacea nombrado quiere o puede actuar, el tribunal nombra a un "administrador con el testamento anexo" (administrator with the will annexed). Las personas que reciben bienes según el testamento tienen prioridad sobre las que no, y una persona (o la persona propuesta por un grupo) que recibe más de la mitad del patrimonio tiene prioridad sobre los demás beneficiarios (§8441). Cuando no hay testamento, el §8461 fija el orden: cónyuge o pareja de hecho registrada sobreviviente, luego hijos, nietos, otros descendientes, padres, hermanos y parientes más lejanos, hasta el administrador público (public administrator) y los acreedores. Una persona con prioridad puede proponer a otra por escrito (§8465). Para saber cómo se dividen los patrimonios sin testamento, vea qué pasa cuando alguien muere sin testamento en California.

Coalbaceas

Cuando actúan dos albaceas, ambos deben estar de acuerdo para ejercer una facultad; con tres o más, debe estar de acuerdo la mayoría (§9630). Si uno fallece, renuncia o es removido, los demás continúan como si fueran los únicos (§9630(b)). Dos hermanos que no se llevan bien necesitarán la firma del otro en cada venta y cada cheque, y por eso muchos testamentos nombran a un albacea y a un suplente en lugar de a dos al mismo tiempo.

Sin facultades hasta que se expidan las cartas

La sección 8400 es tajante: una persona no tiene facultades para administrar el patrimonio hasta que es nombrada, y el nombramiento no surte efecto hasta que se expiden las cartas. La orden del tribunal debe decir en su primera página, en mayúsculas, "ADVERTENCIA: ESTE NOMBRAMIENTO NO SURTE EFECTO HASTA QUE SE HAYAN EXPEDIDO LAS CARTAS" ("WARNING: THIS APPOINTMENT IS NOT EFFECTIVE UNTIL LETTERS HAVE ISSUED"). Antes de las cartas, un albacea nombrado solo puede pagar los gastos funerarios y tomar las medidas necesarias para mantener y conservar el patrimonio (§8400(b)), como mantener asegurada la casa y los servicios conectados.

Tres cosas deben ocurrir antes de que el secretario expida las cartas:

1. Juramento. Usted firma un juramento de cumplir los deberes del cargo conforme a la ley; es su aceptación del cargo (§8403).
2. Reconocimiento de deberes. Usted presenta el formulario DE-147 del Judicial Council, "Duties and Liabilities of Personal Representative" (Deberes y responsabilidades del representante personal), que confirma que recibió la declaración de deberes (§8404). Léalo; tiene dos páginas. Es un resumen, y el tribunal le exige cumplir la ley que hay detrás de él (§8404(c)).
3. Fianza, a menos que se dispense (sección siguiente).

La petición en sí es el formulario DE-111. La primera petición de cartas que se presenta cuesta $435, o $450 en los condados de Riverside y San Francisco (Gov. Code §§70650, 70602.5, 70602.6; tabla de tarifas del Judicial Council vigente desde el 1 de enero de 2026, partida 124). Si un albacea nombrado espera más de 30 días después de enterarse del fallecimiento y de su nombramiento, sin causa justificada, puede considerarse que renunció al derecho a ser nombrado (§8001). Cómo se solicitan las cartas y cómo son se explica en Cartas testamentarias (letters testamentary) en California.

La fianza del albacea

Una fianza de probate es un seguro para los beneficiarios y los acreedores, no para usted. Está condicionada a que usted cumpla fielmente los deberes del cargo (§8480(b)), y si no otorga una fianza requerida, no se expiden las cartas (§8480(c)).

Cuándo no se necesita fianza. No se requiere fianza si el testamento la dispensa, o si todos los beneficiarios firman renuncias por escrito que se adjuntan a la petición, a menos que el propio testamento exija una fianza (§8481(a)). Aun con una dispensa, el tribunal puede exigir una fianza por causa justificada, antes o después de que se expidan las cartas (§8481(b)), y puede exigirla a un albacea no residente sin importar ninguna dispensa (§8571).

Cuánto. El tribunal fija el monto, pero no puede superar el valor estimado de los bienes muebles, más el ingreso bruto anual probable del patrimonio, más el valor de los bienes inmuebles si se le otorgan a usted facultades de administración independiente sobre los bienes inmuebles (§8482(a)). Si la fianza la firman personas físicas en lugar de una compañía afianzadora, debe ser del doble de ese monto (§8482(c)).

Deberes del albacea según el Probate Code

Una vez que se expiden las cartas, usted es un funcionario del tribunal. La declaración DE-147 resume los deberes, y estas son las leyes que los respaldan.

Actuar sin confirmación judicial: la administración independiente

La petición de cartas, o una petición posterior, puede solicitar facultades plenas o limitadas conforme a la Independent Administration of Estates Act (§10450). Las facultades plenas le permiten vender bienes inmuebles sin una audiencia de confirmación judicial, pero primero debe entregar un aviso de acción propuesta (Notice of Proposed Action, formulario DE-165) a cada heredero y beneficiario cuyo interés se vea afectado (§§10510, 10581). Si alguien entrega una objeción por escrito, una acción que de otro modo necesitaría supervisión judicial debe pasar por el tribunal (§10589). Algunos actos necesitan supervisión judicial incluso con facultades plenas: pagar sus propios honorarios o los de su abogado, liquidar cuentas, las distribuciones y la liberación del cargo, y cualquier venta, permuta u opción de compra entre el patrimonio y usted o su abogado (§10501(a)). La única excepción para los tratos consigo mismo es limitada: usted es el único beneficiario o todos los herederos y beneficiarios conocidos dan su consentimiento, el periodo de reclamos de acreedores terminó y cada reclamo presentado está pagado o resuelto (§10501(c)).

Responsabilidad personal y remoción

La regla de responsabilidad es el §9601. Si usted incumple un deber fiduciario, el tribunal puede cobrarle lo que corresponda según los hechos: la pérdida o disminución de valor que causó el incumplimiento, con intereses; cualquier ganancia que usted obtuvo mediante el incumplimiento, con intereses; y cualquier ganancia que el patrimonio habría obtenido de no ser por el incumplimiento. La misma sección permite al tribunal eximirlo total o parcialmente si actuó de manera razonable y de buena fe con base en lo que sabía (§9601(b)).

En la práctica, los cobros vienen de una lista corta de errores:

• Distribuir antes de que termine el periodo de acreedores. Los acreedores tienen hasta lo que ocurra más tarde entre cuatro meses después de que se expidan las cartas o 60 días después de que se les envíe el aviso por correo (§9100). Es posible que un beneficiario al que se le pagó antes de tiempo no pueda devolverlo.
• Pagar sin respetar el orden cuando el patrimonio no alcanza, en contra del §11420.
• Mezclar fondos o dejar el efectivo sin invertir, en contra de las reglas del DE-147.
• Negociar consigo mismo, como comprar la casa usted mismo, sin la supervisión judicial que exige el §10501.
• Pagarse a sí mismo antes de que el tribunal autorice sus honorarios. El DE-147 indica que sin una orden judicial previa usted no puede pagarse honorarios a sí mismo ni a su abogado.
• Dejar vencer el seguro de una casa desocupada.

Remoción. Cualquier persona interesada puede presentar una petición para removerlo (§8500). Las causas son despilfarro, malversación, mala administración o fraude (o estar a punto de cometerlos); ser incapaz o no estar calificado para el cargo; descuidar el patrimonio de forma indebida o prolongada; o que la remoción sea necesaria por otro motivo para proteger el patrimonio o a las personas interesadas (§8502). El tribunal puede suspender sus facultades mientras la petición está pendiente (§8500(b)). El DE-147 agrega que no cumplir los plazos puede llevar al tribunal a reducir su compensación.

Compensación del albacea (§10800)

Por los servicios ordinarios, el representante personal recibe un porcentaje del patrimonio por el que rinde cuentas: 4% de los primeros $100,000, 3% de los siguientes $100,000, 2% de los siguientes $800,000, 1% de los siguientes $9 millones, 0.5% de los siguientes $15 millones, y una cantidad razonable fijada por el tribunal por encima de $25 millones (§10800(a)). El abogado del patrimonio cobra con la misma escala conforme al §10810. La escala completa de honorarios, los honorarios de abogados, los honorarios del perito tasador y las costas judiciales se explican en honorarios del proceso de sucesión (probate) en California; esta sección trata lo que es propio del albacea.

Se calcula sobre el valor bruto. La base es el valor del inventario más las ganancias en ventas y los ingresos recibidos, menos las pérdidas en ventas, "sin tener en cuenta los gravámenes u otras obligaciones sobre los bienes del patrimonio" (§10800(b)).

• El testamento puede fijar los honorarios. Si el testamento dispone la compensación del albacea, esa es la compensación total y única, a menos que usted presente una petición y el tribunal determine que una cantidad mayor es en beneficio del patrimonio (§10802).
• Nada de acuerdos paralelos para cobrar más. Un acuerdo con un heredero o beneficiario para recibir una compensación mayor que la que permite la ley es nulo (§10803). Nada le impide cobrar menos o renunciar a los honorarios.
• Servicios extraordinarios. El tribunal puede autorizar más por servicios extraordinarios, en la cantidad que considere "justa y razonable" (§10801). California Rules of Court, rule 7.703 da ejemplos para el representante personal: vender, arrendar, permutar, financiar o ejecutar la hipoteca de bienes; continuar el negocio del difunto cuando sea necesario para preservar el patrimonio o por orden judicial; preparar declaraciones de impuestos; y atender auditorías o litigios sobre los impuestos del difunto o del patrimonio.
• Un abogado que actúa como albacea recibe los honorarios del albacea, pero no puede cobrar además como abogado del patrimonio a menos que el tribunal lo apruebe por adelantado (§10804).
• Cuándo se paga. Cuatro meses después de que se emitan las cartas (letters), usted puede pedir una asignación parcial por los servicios prestados hasta la fecha (§10830); los honorarios completos se fijan con la cuenta final y la petición de distribución (§10831).
• Impuestos. Los honorarios que el patrimonio le paga son ingreso bruto. Un familiar que no se dedica a actuar como albacea los declara en el Schedule 1 del Formulario 1040 (IRS Publication 559). Por ese motivo, un albacea de la familia que también es uno de los principales beneficiarios a veces renuncia a los honorarios; hable con un preparador de impuestos antes de decidir.

El calendario del albacea

La guía de autoayuda de los tribunales de California dice que un proceso de sucesión (probate) formal normalmente tarda de 9 a 18 meses y puede tardar más. El proceso paso a paso se describe en el proceso de sucesión en California. Lo que sigue son los plazos que le corresponden a usted personalmente una vez que es el albacea nombrado.

Un informe de situación conforme al §12201 debe informar a los beneficiarios que tienen derecho a pedir una rendición de cuentas conforme al §10950.

Rechazar el cargo o renunciar

Ser nombrado en un testamento no lo obliga a servir. Puede rechazar el cargo por escrito antes de que alguien presente una petición, o simplemente no presentar la petición; después de 30 días sin causa justificada, se puede considerar que renunció al nombramiento (§8001). Entonces sirve el suplente nombrado en el testamento, o un administrador con el testamento anexo conforme al §8441.

Si ya fue nombrado, puede renunciar. La renuncia crea una vacante (§8520). Si hay un coalbacea, el albacea restante completa la administración (§8521); si no lo hay, el tribunal nombra a un sucesor a petición, con las mismas prioridades que en un nombramiento original (§8522). Renunciar no pone fin a su exposición: su responsabilidad, y la de su fiador, continúa hasta que se liquiden sus cuentas y los bienes se entreguen al sucesor, y usted debe rendir cuentas dentro del plazo que fije el tribunal (§8525). Una vacante tampoco extiende el plazo para las reclamaciones de los acreedores (§9101).

¿Albacea o fiduciario?

Un albacea actúa bajo la supervisión del tribunal respecto de los bienes que pasan por testamento o por sucesión intestada; un fiduciario sucesor administra un living trust sin cartas del tribunal. Esas funciones se explican en Qué es un fiduciario en California y en la lista de verificación de los deberes del fiduciario sucesor. Si está planificando su propio patrimonio y quiere ahorrarle este trabajo a su albacea, un living trust financiado mantiene los bienes del fideicomiso fuera del proceso de sucesión (probate). Para una vivienda, eso es nuestro fideicomiso de $400 más $100 por la escritura; el fideicomiso de un matrimonio cuesta $500. Para fallecimientos a partir del 1 de abril de 2025, una residencia principal con un valor de $750,000 o menos puede transmitirse mediante una petición judicial conforme al Probate Code §13151, y cuando los bienes en California fuera del fideicomiso valen $208,850 o menos (sin contar los bienes que excluye el §13050), los bienes muebles pueden cobrarse mediante una declaración jurada conforme al §13100, pero ambos procedimientos siguen requiriendo que alguien actúe. Los detalles locales del condado de Los Angeles, donde casi todos los casos de probate se ven en el Stanley Mosk Courthouse, están en la página de living trust de Los Angeles.

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